佛教谓观世音菩萨神通广大，为化度众生而变现种种形相。“千手千眼”乃主要形相之一，以示无苦不见，无难不救。寺庙中多见之。语本《千手千眼观世音菩萨广大圆满无碍大悲心陀罗尼经》：“若我当来堪能利益安乐一切众生者，令我即时身生千手千眼具足。发是愿已，应时身上千手千眼悉皆具足。”宋曾慥《高斋漫录》：“张公天觉……再贬峡州，中途至於僧寺，有千手眼大悲观音塑像，公题长韵於壁。”亦省作“千手观音”。

张贤亮《灵与肉》四：“她虽然没有学过‘运筹学’，可是就象千手观音一样，不慌不忙，先后有序，面面俱到。”