相传春秋时卫人宁戚家贫，在齐，饭牛车下，适遇桓公，因击牛角而歌。

桓公闻而以为善，命后车载之归，任为上卿。见汉刘向《新序·杂事五》。后以“扣角”为求仕的典故。晋葛洪《抱朴子·擢才》：“奇士扣角而见遏，况乃潜於皋藪乎。”前蜀韦庄《东游远归》诗：“扣角干名计已疎，剑歌休恨食无鱼。”金元好问《除夜》诗：“折腰真有陶潜兴，扣角空传宁戚歌。”高旭《怀太一北京》诗：“漫漫长夜何时旦，扣角羞过将相门。”亦作“扣角歌”。清顾炎武《哭归高士》诗：“常为扣角歌，不作穷途哭。”