古代印度、希腊和罗马等地人称中国为Cīna，Thin，Sinae等，或以为皆是秦国的“秦”之对音。佛教经籍中作支那。也写作至那、脂那等。

唐义净《南海寄归内法传·师资之道》：“且如西国名大唐为支那者，直是其名，更无别义。”《宋史·外国传六·天竺》：“太平兴国七年，益州僧光远至自天竺，以其王没徙曩表来上。上令天竺僧施护译云：‘近闻支那国内有大明王，至圣至明，威力自在……伏愿支那皇帝福慧圆满，寿命延长。’”

近代日本亦曾称中国为支那。