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等价形态是“相对价值形态”的对称。在价值表现关系中，一定数量的一种商品能与一定数量的另一种商品直接相交换的形态。在1只绵羊=2把斧子这一价值关系中，绵羊要在斧子上表现自己的价值，处于相对价值形态地位; 斧子则充当表现绵羊价值的材料，起着等价物的作用，处于等价形态地位。在这里，斧子是作为社会财富的一般代表、作为价值的体化物，因而能与绵羊直接相交换，能作为表现绵羊价值的材料。斧子通过和绵羊的交换，不仅证明绵羊在质上和自己一样，也具有价值，而且证明了绵羊的价值在量上也和自己相等。