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菫菜科的一属。约500种。草本或矮灌木。包括株形小、花色单的紫罗兰及花较大、常为多色的菫菜类和三色菫类。许多菫菜的花分两类︰不育花艳丽，春季开放；可育花不甚鲜艳，夏季开放。较著名的菫菜属种其叶心形。受欢迎的在花店出售的紫罗兰类，常称为香紫罗兰，包括多种杂品系，其中许多属香菫菜（V. odorata）。多为小乔木或灌木，在森林中高大的乔木下生长成低矮的植被。所谓非洲紫罗兰（African violet）属苦苣苔科。