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从外表看瓢鸡与普通土鸡最大区别是没有尾巴。通过解剖后发现该鸡无尾椎骨、尾棕骨、尾羽、镰羽、尾脂腺，即瓢鸡没有鸡翘。由于没有尾巴和鸡翘，当地居民一直认为瓢鸡是不吉利的象征，因此该鸡只要稍微长大一点即被宰杀，导致瓢鸡数量长期不能得到增长。主要分布于镇沅彝族哈尼族拉祜族自治县，毗邻的宁洱哈尼族彝族自治县以及墨江哈尼族自治县等地也有少量分布。根据历史渊源和当地特殊的地理、气候环境推断，瓢鸡是由于某些遗传性状基因发生变异，形成了无尾的特异体形，这些特异性状在长期的自然环境条件下得到稳定后而形成。